Sua colonização data de aproximadamente 255 anos e teve seu povoamento iniciado por açorianos de origem portuguesa, atraídos pela pesca da baleia. 

Sua população é hoje de aproximadamente 12.012 habitantes (Estimativa IBGE 01/07/2002). A principal ocupação econômica é a pesca, podendo-se afirmar que setenta por cento da população ativa vive desta atividade ou a ela está vinculada, capturando, manipulando, industrializando, transportando e comercializando o pescado. Soma-se a esta atividade a maricultura que envolve significativo contingente de pescadores, sendo a produção de mariscos, em cativeiro, considerada a maior no Estado. No município existe uma parcela da população, voltada para a área agrícola, que são os moradores das localidades de Jordão, Areias (de Cima, de Baixo e de Dentro). Atualmente, diversificando sua atividade, antes exclusivamente dedicada a pesca, o Município, pouco a pouco, está se voltando para o turísmo.

Censo 2000

(Fonte: IBGE)

Estimativa da População Residente

(Fonte: IBGE)